Au cours du week-end, l’opérateur du système électrique de l’Alberta a émis une alerte réseau demandant aux résidents de réduire immédiatement leur consommation d’électricité à l’essentiel afin d’éviter le risque de coupures de courant tournantes. Cela s’est produit à un moment où la province a connu des températures record, avec l’une des nuits les plus froides de ces 50 dernières années.

L’AESO a révélé que les pressions sur le réseau étaient dues au froid extrême et qu’à un moment donné, le système ne disposait que de 10 mégawatts de réserve malgré l’ajout de 2 400 MW de nouvelles capacités de production l’année dernière, dont la plupart provenaient de sources renouvelables.

Cet événement met en lumière les défis liés à la transition vers un système d’énergie renouvelable. Les énergies renouvelables présentent un risque important en termes de fiabilité lorsque le soleil ne brille pas et que le vent ne souffle pas, ce qui était le cas samedi dernier à 19 heures.

En outre, le paysage énergétique de l’Alberta est déjà confronté à des défis tels que

• Dépendance à l’égard du pétrole et du gaz, ce qui la rend vulnérable aux fluctuations des prix mondiaux de l’énergie. La dépendance excessive à l’égard de ces ressources a entraîné une instabilité économique lorsque les prix du pétrole étaient bas.
• Les préoccupations environnementales liées au changement climatique sont à l’origine d’un grand nombre de politiques et l’Alberta continue d’être critiquée pour ses émissions élevées de gaz à effet de serre, en particulier dans les sables bitumineux. Les pressions politiques exercées par le gouvernement fédéral, associées à des mécanismes tels que la taxe carbone, étouffent la croissance du secteur de l’énergie.
• Défis liés aux pipelines en raison d’obstacles réglementaires (par exemple, l’Impact Assessment Act) qui empêchent la construction et l’expansion de pipelines pour transporter le pétrole et le gaz de l’Alberta vers les marchés internationaux. L’opposition farouche des groupes environnementaux et autochtones a limité la capacité de l’industrie à accéder à de nouveaux marchés.
• L’accès limité au marché dû à l’enclavement de l’Alberta s’est traduit par des prix réduits pour ses produits énergétiques, ce qui a eu un impact sur les perspectives économiques de la province.

Alors que l’Alberta s’engage sur la voie de sources d’énergie propres plus durables, les réacteurs SMR offrent une solution très prometteuse pour relever ces défis.

Voici les trois principales raisons pour lesquelles l’Alberta devrait adopter la puissance des SMR dès aujourd’hui :

1. Réduction des émissions de carbone – La capacité de réduire les émissions de carbone est sans aucun doute l’une des raisons les plus convaincantes pour l’Alberta d’investir dans les SMR. Les réacteurs SMR pourront produire de l’électricité sans carbone pour alimenter les applications industrielles, le déploiement du réseau et les communautés isolées.
2. Sécurité et fiabilité de l’énergie – Avec un marché de l’électricité non réglementé et une infrastructure énergétique fortement dépendante du pétrole et du gaz naturel, le système énergétique de l’Alberta est soumis à la volatilité des prix et aux perturbations de l’approvisionnement. Les SMR offrent une source d’énergie fiable et constante qui réduira la vulnérabilité de la province aux fluctuations du marché de l’énergie. Cette sécurité accrue assurera la stabilité de l’économie croissante de l’Alberta et garantira un approvisionnement continu pour les Albertains.
3. Création d’emplois et croissance économique – Les centrales nucléaires de petite taille apporteront des avantages économiques importants à la province sous la forme de création d’emplois, de contrats d’infrastructure et d’investissements étrangers directs. Des ouvriers qualifiés seront nécessaires pour concevoir, construire, exploiter et entretenir les réacteurs, ce qui permettra de faire passer la main-d’œuvre actuelle du secteur de l’énergie à celui de l’industrie nucléaire. En outre, une industrie nucléaire florissante dans la province fournirait une nouvelle source de revenus grâce aux exportations d’énergie propre et favoriserait la recherche et le développement.

Alberta Innovates, le moteur de l’innovation de la province, effectue déjà une grande partie du travail préparatoire pour créer des conditions favorables et diriger le développement des SMR en Alberta. Le nouveau consortium SMR vise à soutenir la croissance d’un écosystème dans la province. Le consortium contribuera également à stimuler les efforts visant à étudier toutes les applications possibles des SMR en Alberta, des travaux étant déjà en cours pour explorer les SMR dans les sables bitumineux.

L’opportunité de l’Alberta

L’Alberta est une superpuissance énergétique, mais sa position est remise en cause par des facteurs externes indépendants de sa volonté. Avec le nucléaire, cela peut changer.

Les SMR peuvent changer la donne pour l’Alberta en offrant une voie vers la sécurité énergétique, la réduction des émissions de carbone et la croissance économique. La COP28 a révélé que le monde reconnaît enfin le rôle clé que l’énergie nucléaire jouera dans le changement climatique, puisque 22 pays ont signé une déclaration visant à tripler la capacité nucléaire mondiale d’ici à 2050.

Et comme le vent du changement tourne à l’échelle mondiale en faveur du nucléaire, l’Alberta doit en faire de même.

Avec un protocole d’entente interprovincial en place entre le Nouveau-Brunswick, l’Ontario et la Saskatchewan, des incitations fédérales, un plan stratégique provincial et une chaîne d’approvisionnement nucléaire prête à fonctionner, il est temps pour l’Alberta de saisir cette opportunité.

En investissant aujourd’hui dans les réacteurs SMR, l’Alberta se donne les moyens d’atteindre ses objectifs en matière de climat, de garantir un avenir énergétique propre et d’ouvrir une nouvelle ère de prospérité grâce au nucléaire.