Après une carrière fructueuse de 43 ans au sein de SED/Calian, Don Madill prend sa retraite le 29 septembre 2023. Don prend sa retraite en tant que Senior Systems Scientist, mais il a commencé sa carrière dans l’entreprise en tant que Junior Systems Engineer en février 1980. Don a trouvé l’occasion en répondant à une annonce sur le tableau d’affichage du département d’ingénierie électrique de l’université de Saskatchewan. Il a été interrogé dans le bâtiment principal de l’avenue Koyl, dans ce qui s’appelait à l’époque la division des systèmes.

Don raconte ses premières années de travail dans l’entreprise et les premiers projets sur lesquels il a travaillé. “Ma première tâche a été de contribuer à une étude menée par la division Telecomm pour le gouvernement fédéral sur le développement des normes ISDN”, a déclaré Don. “Ensuite, j’ai géré ce qui était, à ma connaissance, le plus petit projet (à ce moment-là) de l’histoire de l’entreprise. Il s’agissait d’un contrat de conseil avec le centre informatique de l’université de Saskatchewan qui gérait un ensemble de terminaux distants répartis sur le campus. La question était de savoir s’il fallait installer davantage de câbles en cuivre ou utiliser un équipement de multiplexage statistique nouvellement disponible. Le prix du contrat s’élevait à 5 000 dollars, et nous avons respecté le budget. À l’époque, l’entreprise comptait un peu plus de 200 employés répartis dans cinq divisions (agriculture, aérospatiale, communications par satellite, systèmes et télécommunications) dans 12 bâtiments près de l’aéroport de Saskatoon.

Au cours de la seconde moitié de sa carrière, Don a régulièrement effectué des travaux de traitement des signaux pour l’entreprise. Selon Don, “lorsque j’ai commencé, le service des ressources humaines m’a demandé quels étaient mes intérêts techniques antérieurs. J’ai répondu que je m’intéressais au traitement des signaux. Pendant les 20 premières années de ma carrière, je n’ai pas travaillé dans le domaine du traitement des signaux. Les choses ont changé et j’ai fait ce genre de travail presque continuellement depuis lors”.

Don a gagné la confiance de ses collègues et des clients les plus exigeants. “J’ai travaillé avec Don à de nombreuses reprises au fil des ans, plus récemment sur les projets KaCPES que nous avons réalisés pour Maxar, le client final étant Star One au Brésil”, a déclaré Brent Clark, directeur du développement logiciel. “KaCPES permet à Star One de planifier les transporteurs par l’intermédiaire de ses satellites D1 et D2 et implique de nombreux calculs complexes. Don a développé la base théorique de ces calculs. Star One est un client exigeant et a grillé Don sur son travail, car ils voulaient que les calculs soient aussi précis que possible. Don a toujours été en mesure de fournir suffisamment de détails pour les satisfaire et on ne lui a jamais montré qu’il avait tort. L’opinion du client à l’égard de Don n’a cessé de croître au point qu’au bout de quelques années, il demandait simplement à Don ce qu’il en pensait – aucune explication détaillée n’était nécessaire”.

Don a assisté à la croissance et à l’évolution de l’entreprise au cours des quatre dernières décennies. “Au fil des ans, SED/Calian s’est développé tantôt lentement, tantôt rapidement”, explique Don. “Plusieurs changements de propriétaires ont eu lieu jusqu’à ce que Calian rachète SED Systems à Fleet/Magellan Aerospace. Depuis lors, l’entreprise s’est stabilisée, se développant à la fois organiquement et par acquisition, ce qui lui a permis de survivre en tant qu’entreprise indépendante dans un secteur agressivement concurrentiel et en évolution rapide.

Don a remarqué plusieurs changements dans l’industrie au cours des 43 dernières années. “Lorsque j’ai commencé mes études d’ingénieur électricien, le programme comprenait un cours sur l’utilisation des tubes à vide dans la conception des basses fréquences et le CMOS était une nouvelle technologie”, a déclaré Don. “Le domaine est presque méconnaissable aujourd’hui avec l’utilisation extensive de la RF/sans fil à des fréquences de plus en plus élevées, des ordinateurs et des dispositifs informatiques omniprésents, des constellations de satellites NGSO devenant réalisables et des FPGA omniprésents. La simulation est devenue un outil important, voire essentiel, dans le processus d’ingénierie”.

Au fil des ans, Don a entretenu des relations de travail positives et fructueuses avec ses collègues. J’ai travaillé avec Don pendant 13,9 % du temps qu’il a passé ici, et j’ai été ébranlé de constater que, malgré l’impact que notre collaboration a eu sur moi, je me situe tout à fait dans la “variation attendue” de la durée d’emploi qu’il a dû utiliser pour planifier sa carrière”, a déclaré Wilson Brenna, ingénieur principal en matériel informatique. “J’apprécie tout particulièrement les réunions avec les clients, au cours desquelles Don peut s’illustrer par des commentaires analytiques pointus. Ce que je préfère, c’est la rare circonstance d’une réunion qui s’engage dans une discussion circulaire improductive, et où Don décide de la remettre sur les rails en dix mots ou moins. Je préfère croire que, dans les années 1980, lorsque Don a reçu sa note de retour sur la bonne voie lors d’un premier examen des performances, il s’est dit “pas mal, mais je peux l’optimiser”… et qu’il l’a fait”.

Lorsqu’on a demandé à Don ce qui l’avait motivé à rester dans l’entreprise pendant toutes ces années, il a dit ceci : “L’intérêt de travailler chez SED/Calian réside dans la possibilité de rencontrer et de collaborer avec de nombreuses personnes intéressantes. Vous pouvez vous engager dans un large éventail de types d’ingénierie, notamment les communications par satellite, l’analyse du trafic réseau, les protocoles réseau, la dynamique orbitale, la recherche opérationnelle, l’analyse des missions spatiales, les effets des radiations, la fiabilité, l’estimation des effets de la propagation des signaux sol-espace et le traitement numérique des signaux”.

Don a connu de nombreux moments de fierté au cours de sa carrière au sein de l’entreprise. “Je suis fier de mes contributions au système SARSAT, à l’instrument spatial SMS qui a été le premier instrument étranger embarqué à bord d’un vaisseau spatial scientifique japonais, au système d’entretien mobile de la station spatiale internationale, au développement du logiciel de planification satellitaire Inmarsat FPS/StarOne KaCPES et au système de messagerie satellitaire Skywave/Orbcomm”.

Lorsqu’on lui a demandé s’il lui serait difficile de prendre sa retraite, Don a répondu : “J’ai beaucoup aimé travailler à SED/Calian, c’est pourquoi j’ai retardé mon départ à la retraite jusqu’à aujourd’hui. Mais comme j’approche de l’âge de 72 ans, je pense qu’il est temps de me détendre. Je continuerai à être disponible sur une base occasionnelle”.

“Je me souviens avoir travaillé pour la première fois avec Don sur une proposition il y a plus de 25 ans”, déclare Dale Meginbir, directeur de l’ingénierie des systèmes. “Depuis, nous avons travaillé sur de nombreux projets et propositions, notamment le système FPS d’Inmarsat et quelques systèmes RMS que nous avons réalisés pour Hughes. J’ai vraiment compté sur Don pour m’aider à comprendre les aspects techniques difficiles de ces projets, et j’ai beaucoup appris au cours de ce processus. J’ai toujours été étonné par sa capacité à trouver des informations sur un sujet parmi toutes les références et les données qu’il a collectées au fil des ans. L’expérience de Don va vraiment nous manquer. Je lui souhaite une bonne santé et beaucoup de bonheur pendant sa retraite”.

Don a de nombreux projets pour sa retraite bien méritée. “J’ai l’intention de continuer à jouer au curling au moins jusqu’à ce que Mike Baribeau, aujourd’hui retraité, arrête de jouer au hockey. J’ai une mauvaise habitude qui semble incurable et qui se traduit par un stock croissant de livres non lus, cette situation doit être corrigée et c’est mon objectif immédiat. Je vais m’y atteler avec l’aide de notre chat qui semble approuver le plan”, a déclaré Don.